John Barleycorn

Dies ist einer der vielen "Riddles" unter den Folksongs, also gewissermaßen ein gesungenes Rätsel. Fürchterliche Dinge werden dem armen John Barleycorn angetan doch im Laufe des Songs gibt es Anhaltspunkte, was es mit der barbarischen Geschichte in Wirklichkeit auf sich hat.

Zunächst wird er beerdigt, dann aufersteht er im Frühjahr. Ihm wächst ein Bart, was seine Reife belegt - Die Gerstenähre hat viele lange Borsten, wenn sie reif ist. Diese bezeichnet man als Bart. Im Erwachsenenalter wird der arme "Mann" also niedergemäht, zu einem Bündel verknotet, mit Stöcken geschlagen, um das Korn von den Ähren zu lösen, dann auch noch vom Müller misshandelt, bis er schließlich in den Braukrügen ertränkt wird. Oh je.

Dieser Folk Song hätte heute nicht mehr geschrieben werden können. Die Mechanisierung der Landwirtschaft hat dazu geführt, dass viele der beschriebenen Prozesse mittlerweile von einer einzigen Maschine durchgeführt werden, dem Mähdrescher.

Am Ende triumphiert er, wie das alle guten Helden tun sollten und wird zum wichtigsten Inhaltsstoff des Bieres. Selbstgebrautes Ale war wichtig für Farmen und deren Arbeiterschaft. Das niedrig alkoholische Bier war ein sicheres Nahrungsmittel, selbst für Kinder in geringen Mengen. Für das Wasser aus örtlichen Bächen und Quellen galt dies nicht immer. Die Ernte war eine schweisstreibende Arbeit und das Ale wurden den durstigen Arbeitern hinaus auf's Feld gebracht, wo man heute vielleicht eine Teepause einlegt. Zweifelsohne wurde für das Erntemahl ein stärkeres Bier gereicht.

Die Mechanisierung hat dazu geführt, dass heute keine Extra-Kräfte mehr für die Erntearbeit mobilisiert werden müssen. Wasser aus dem Wasserhahn oder oder ein Besuch im Supermarkt bringen, was man für die Erntefeier zuhause benötigt.

Viele saisonale landwirtschaftliche Prozesse wurden auf diese Weise glorifiziert - The Harvest King, The Corn Dolly, The May Queen und The Maypole Dance. Vielleicht trug dies dazu bei, die unkontrollierbaren Kräfte der Natur etwas weniger bedrohlich erscheinen zu lassen. Es ist aus der heutigen Perspektive schwer zu verstehen, wie lokal und wie unmittelbar die Nahrungsmittelproduktion war. Es gab keine Geschäfte, zumindest nicht in dem Sinne, wie wir sie heute kennen, und sicherlich keine Supermärkte und definitiv keinen globalen Transport von Grundnahrungsmitteln. Es gab keine grüne Bohnen aus Kenia zur Weihnachtszeit. Weizen konnte gelagert werden und sorgfältig rationiert den Winter überdauern aber wenn der Sommer nass und stürmisch war und das Getreide vor der Ernte plattgedrückt am Boden lag, würde dies in gesamten Gegend zu hungrigen Bäuchen führen. Im Falle großer Trockenheit würde das Gras nicht wachsen, daher gäbe es keine Heu, also auch kein Futter für die Ackerpferde. Wenig oder gar keine Milch von den Kühen. Keine Butter oder Käse für den Markt. Es gab keine Reserve im Falle einer Missernte und es konnte kein Bier gebraut werden - sicherlich eines der geringsten Probleme. Eine Missernte konnte Tod im folgenden Winter bedeuten. Daher ist es kein Wunder, dass Rituale durchgeführt wurden, Übernatürliches Beachtung fand und Lieder darüber gesungen wurden. Alles, was möglicherweise den Wettergöttern gefallen könnte, war es wert, getan zu werden.