The Girl I Left Behind Me

Diese Melodie ist so bekannt, dass sie sofort Flöten und Trommeln heraufbeschwört, marschierende Truppen mit wehenden Fahnen und glänzenden Uniformen, die aus ihrer Garnison oder ihrem Lager in den Krieg ziehen. Es gab viel gelehrten (und weniger gelehrten) Streit über den Ursprung der Melodie:

„Sie ist englisch.”

„Nein, sie ist amerikanisch.”

„Nun, die Version, die ich kenne, ist definitiv irisch.”

„Das mag sein, aber wenn du genau hinschaust, wirst du sehen, dass deine Version eine andere Melodie hat.”

„Nein, hat sie nicht.”

„Doch, hat sie.”

Und so weiter. Die Freuden zivilisierter akademischer Forschung!

Ob sich die eine oder andere Quelle zweifelsfrei belegen lässt oder nicht, ist den meisten Zuhörern völlig gleichgültig. Wie bei den meisten Liedern, die mit dem brutalen und züchellosen Soldatenleben verbunden sind, gibt es auch hier zahlreiche vulgäre Versionen, bei denen zartbesaiteten Gemütern die Schamesröte ins Gesicht steigen würde — aber die kann man sich ja selbst heraussuchen.

Was auch immer die Herkunft sein mag, es ist eine mitreißende Melodie, die (weil sie so eingängig ist) in Filmmusik, Bugs-Bunny-Cartoons, Popeye und Werbejingles eingesetzt wurde und mit anderem Text zu einem Trinklied namens „Waxie’s Dargle” wurde. Ich erwähne das letzte nur, weil es ein so wundervoller Titel ist.

Angesichts all dessen ist es eine willkommene Überraschung, ein Arrangement zu hören, bei dem der Sänger den Text offenkundig nicht nur gelesen, sondern auch verstanden hat. In einem langsameren Tempo bekommen die Worte ihren eigentlichen Wert. Es ist gar kein fröhlicher Abschiedsmarsch, sondern ein herzzerreißendes Klagelied.

Im Text findet sich nichts sonderlich Originelles, keine aufregenden Bilder. Viele Zeilen sind schlicht Klischees:

„Her golden hair in ringlets fair,

Her eyes like diamonds shining,

Her slender waist, her heavenly face,

That leaves my heart still pining.”

Und trotzdem nicht schlechter dafür — Klischees werden erst zu Klischees, weil sie für so viele Menschen wahr sind.

Im letzten Vers wird eine Technik verwendet, die in vielen Volksballaden auftaucht — Chaucer benutzt dieselben Bilder in den „Canterbury Tales” — eine Liste unmöglicher Dinge, die erst eintreten müssten, bevor der Liebende untreu werden könnte. (Das genaue Gegenteil von „Scarborough Fair”.)

Zum Vergleich hier ein Appalachian-Song, der sich an Robert Burns’ „My Love is Like a Red, Red Rose” anlehnt, welcher seinerseits aus verschiedenen schottischen Folksongs zusammengestellt wurde.

Ten Thousand Miles

„The seas will never run dry, my love

Or the rocks melt with the sun

I’ll never prove false to the boy I love

Till all these things are done.”

My Love Is Like A Red, Red, Rose

„Till all the seas gang dry my dear

And the rocks melt with the sun,

And I will love thee still my dear

While the sands of life shall run.”

Offensichtlich waren dies sehr befriedigende Schlüsse für Liebesgedichte.

Das Langsamerwerden der Melodie und die Aufmerksamkeit, die dem Text zuteil wird, zeigen auf perfekte Weise, welche Unterschiede in der Verbindung von Worten und Musik entstehen können. Ändert man das eine oder das andere, ist das Ergebnis ein neues Lied.