John Peel

Dies ist ein weiteres Beispiel für den eher ungewöhnlichen Fall eines Folksongs mit einem bekannten Autor. Auch der Titelheld John Peel war eine reale Person, ein Jäger aus der Gegend von Cumbria - eine Grafschaft im Nordwesten von England, direkt an der schottischen Grenze. Das wiederholt benutzte Wort “ken” anstelle des üblichen Wortes “know” deutet auf die englisch-schottische Grenzregion hin. Interessanterweise ist dieses schottische Wort phonetisch sehr nah mit unserem deutschen Wort "kennen" verwandt. Der Text stammt von John Peels Freund John Woodcock Graves, der seine Strophen auf die alte Melodie “Bonnie Annie” sang. Ohne Zweifel war Peel ein hochbegabter Jäger, zu Fuß und zu Pferd und dieser muntere Song ist sein Denkmal.

Wie bei allen in sich geschlossenen Gruppen, die durch ein gemeinsames Interesse miteinander verbunden sind, haben auch die Jäger ganz eigene Gepflogenheiten und einen eigenen Jargon voller potentieller Fettnäpfchen für Nicht-Eingeweihte. Jagdhunde sind “hounds” und niemals “dogs” und die Reiter, denen es gestattet ist, rote Mäntel zu tragen, sind in “Jagd Pink” gekleidet - unter Missachtung aller allgemeinen Sinne, denn diese Farbe ist offenkundig scharlachrot. Es müssen eigens gefertigte Stiefel getragen werden - “Mahogany Tops”. Niemand scheint zu wissen warum, man macht es einfach.

Einige Textpassagen sind leicht missverständlich. “Peel’s view holloa would wake the dead or a fox from his lair in the morning.” Wenn “view holloa” bedeutet, dass der Fuchs gesichtet ist, dann wäre er nicht mehr in seinem Bau. Ein Widerspruch also. Es folgt eine Litanei von Hundenamen: Ruby, Ranter, Royal, Bellman. Diese haben sich im Laufe der Jahrhunderte nicht sehr verändert.

Das Wort “brush” verweist auf den Fuchsschwanz. Dieser wurde am Ende der Jagd abgeschnitten und demjenigen übergeben, der während der Jagd besonders gut geritten war - eine große Ehre (Anmerkung: Auch in Deutschland erinnern wir uns noch an wehende Fuchsschwänze an der Spitze so mancher Autoantenne, wobei dieses sicherlich künstlich erzeugte Utensilien waren). Wenn bei der Jagd erstmals jüngere Kinder mitreiten durften auf kleinen Ponys, dann wurden nach der Jagd ihre Gesichter mit Fuchsblutgekennzeichnet. Auch dies eine große Ehre.

Aus heutiger Sicht kann es einiges Unbehagen hervorrufen, dieses fröhliche Lied zu singen, bei dem es stellenweise so brutal zugeht, insbesondere in Anbetracht der heutigen Opposition zur Fuchsjagd. Tatsächlich gab es schon immer Menschen, welche die Fuchsjagd als barbarisch bezeichnet haben. Viele wendeten sich gegen die Fuchsjagd, nachdem sie John Masefield’s 1919 Gedicht “Reynard the Fox” gelesen hatten.

Heute trägt die Fuchsjagd eine Menge Ballast mit sich - sozialen, finanziellen und ethischen. Es gibt Argumente auf beiden Seiten, von vernünftig bis dumm, aber es ist immer wichtig, die Gewohnheiten der Gesellschaft zu der Zeit zu berücksichtigen, zu der ein Song entstand. Eine Geisteshaltung, die Bullenhetze, Bärenhetze, Otterjagd akzeptierte und die eine öffentliche Hinrichtung als spaßiges Ausflugsziel für die ganze Familie betrachtete, wäre nicht zimperlich angesichts des Todes eines hundegroßen rostfarbenen Schädlings (Anmerkung: Noch einmal nach Deutschland - das Volkslied "Fuchs, du hast die Gans gestohlen" belegt, dass der Fuchs auch hierzulande über kein besonderes Renommée verfügte und dass er seit jeher als Räuber und Nahrungs-Konkurrent des Menschen gilt, dazu noch als Überträger solch unangenehmer Krankheiten wie der Tollwut).

Es gibt wohl kaum Zweifel, dass eine Horde von Hunden mit vollem Gebell, gefolgt von Jägern zu Pferd und dem "Fußvolk" in einer winterlichen Landschaft ein beeindruckendes Schauspiel waren, wie auch immer man dabei für den Fuchs empfinden mag. Unter diesen Gesichtspunkten sollte man auch “John Peel” verstehen, als das, was es damals war.